Xbox fecha estúdio de South of Midnight e aumenta temor de novos cortes na Microsoft

A Microsoft estaria fechando a Compulsion Games, estúdio responsável por We Happy Few e South of Midnight.

A informação foi publicada pelo Kotaku em meio aos relatos sobre uma nova e profunda rodada de cortes dentro do Xbox.

O possível encerramento aconteceria oito anos após a Microsoft adquirir a desenvolvedora e pouco tempo depois de South of Midnight receber avaliações positivas, prêmios importantes e elogios da própria liderança da divisão.

Até o momento, porém, a Microsoft não confirmou oficialmente o fechamento.

Compulsion Games estaria sendo encerrada

De acordo com a reportagem, a Compulsion Games seria uma das equipes afetadas pela atual redução de custos da Microsoft.

O estúdio está localizado em Montreal e teria mais de 90 funcionários.

A equipe foi adquirida pela Microsoft em 2018, no período em que o Xbox iniciou uma grande expansão de sua estrutura interna por meio da compra de diferentes desenvolvedoras.

Desde então, a Compulsion lançou apenas um novo jogo sob o comando da empresa: South of Midnight.

Funcionária publicou que estava procurando trabalho

Horas antes da publicação da reportagem, Zaire Lanier, roteirista sênior da Compulsion Games, informou nas redes sociais que estava procurando uma nova oportunidade profissional.

Depois que a notícia sobre o possível fechamento veio a público, ela também compartilhou a reportagem e publicações lamentando o destino do estúdio.

A movimentação reforçou a possibilidade de que cortes já tenham começado a afetar a equipe.

Mesmo assim, ainda não existe um comunicado oficial explicando quantos profissionais foram atingidos ou se toda a desenvolvedora realmente será encerrada.

Fechamento faria parte de novos cortes no Xbox

A situação acontece após diferentes veículos informarem que o Xbox prepara uma nova rodada de demissões.

Os cortes seriam mais profundos e poderiam atingir funcionários, projetos e estúdios completos.

A Microsoft já realizou várias demissões em sua divisão de games durante os últimos anos, mesmo após investir bilhões de dólares na aquisição da ZeniMax Media e da Activision Blizzard.

A companhia agora busca reduzir custos e transformar o Xbox em uma operação financeiramente sustentável.

South of Midnight recebeu avaliações positivas

O possível fechamento chama atenção por acontecer depois da boa recepção de South of Midnight.

O jogo apresentou uma aventura ambientada no sul dos Estados Unidos, combinando elementos do folclore regional com uma direção artística inspirada em animações stop motion.

A produção recebeu avaliações positivas no Steam e nos consoles, além de conquistar reconhecimento por sua narrativa, estilo visual e ambientação.

Mesmo com críticas direcionadas à repetição de algumas partes da jogabilidade, o título foi considerado uma das novas propriedades mais interessantes apresentadas pelo Xbox nos últimos anos.

Jogo também conquistou prêmios importantes

South of Midnight venceu prêmios como Peabody e BAFTA, ampliando o reconhecimento do trabalho realizado pela Compulsion.

A equipe também recebeu elogios de executivos da própria Microsoft e foi apresentada como um exemplo de estúdio capaz de criar novas franquias.

Isso torna o possível encerramento ainda mais controverso.

Na prática, a decisão mostraria novamente que sucesso crítico, prêmios e aprovação da comunidade não são suficientes para garantir a continuidade de uma equipe dentro de uma grande empresa.

Matt Booty havia elogiado a Compulsion

No início deste ano, Matt Booty citou a Compulsion Games como exatamente o tipo de estúdio que o Xbox desejava cultivar.

O executivo explicou que o portfólio da Microsoft inclui gigantes como Call of Duty e Minecraft, mas que também precisa abrir espaço para novas propriedades intelectuais.

Ele mencionou equipes como Compulsion e Double Fine como exemplos de estúdios capazes de desenvolver histórias diferentes dentro da estrutura da companhia.

O possível fechamento poucos meses depois dessas declarações aumenta as dúvidas sobre a consistência da estratégia atual do Xbox.

South of Midnight foi o único jogo lançado após a aquisição

A Microsoft comprou a Compulsion Games depois do lançamento de We Happy Few.

Desde a aquisição, o estúdio passou vários anos trabalhando em South of Midnight, que acabou sendo seu único lançamento completamente desenvolvido sob a propriedade do Xbox.

Isso significa que a Microsoft financiou a equipe durante um longo ciclo de produção para encerrar suas atividades pouco depois da entrega do projeto.

O caso também levanta questionamentos sobre o tempo concedido aos estúdios para construir novas franquias e encontrar estabilidade comercial.

We Happy Few colocou o estúdio no radar

Antes de entrar para a Microsoft, a Compulsion ficou conhecida por We Happy Few.

O jogo apresentou uma cidade retrofuturista na qual a população utiliza uma droga para permanecer artificialmente feliz e ignorar os acontecimentos ao seu redor.

A proposta chamou atenção por sua ambientação e narrativa, embora a versão final tenha recebido avaliações mais divididas.

Mesmo assim, o projeto demonstrou a capacidade criativa da equipe e ajudou a levar a Microsoft a adquirir o estúdio.

Próximo projeto ainda estaria no início

Após concluir South of Midnight, a Compulsion teria começado a trabalhar em seu próximo projeto.

Esse jogo, porém, ainda estaria em uma fase inicial e provavelmente levaria anos para ser concluído.

Manter a equipe durante esse período exigiria novos investimentos sem retorno financeiro imediato.

Em uma divisão pressionada para melhorar suas margens, o tempo necessário para produzir outro lançamento pode ter pesado contra a continuidade do estúdio.

Game Pass pode dificultar avaliação financeira

South of Midnight foi disponibilizado no Xbox Game Pass desde seu lançamento.

O serviço aumenta o número de pessoas que conseguem jogar, mas também reduz a necessidade de compra individual entre assinantes.

Isso torna mais difícil avaliar o desempenho de um título apenas pelas vendas tradicionais.

Mesmo que milhões de usuários tenham experimentado o jogo, a Microsoft pode considerar outras métricas internas para decidir se o investimento apresentou retorno suficiente.

Microsoft busca tornar Xbox sustentável

O possível fechamento surge depois de Satya Nadella afirmar que o Xbox precisa se tornar um negócio sustentável.

O CEO da Microsoft reconheceu que a companhia investiu grandes quantias em games durante os últimos anos, mas ainda não conseguiu transformar completamente esse investimento em resultados financeiros.

A nova liderança agora tenta reorganizar a divisão, acelerar grandes franquias e reduzir áreas consideradas pouco rentáveis.

Essa estratégia pode colocar estúdios menores e produções experimentais em uma posição especialmente vulnerável.

Asha Sharma e Matt Booty falam em “reset”

A nova chefe do Xbox, Asha Sharma, e Matt Booty teriam defendido a necessidade de um “reset” na operação.

A expressão aparece em um momento de queda nas margens, excesso de projetos e dúvidas sobre a direção da marca.

A Microsoft possui atualmente dezenas de equipes, grandes serviços, produção de hardware e um catálogo formado por algumas das maiores franquias da indústria.

Administrar essa estrutura exige decisões sobre quais estúdios e propriedades continuarão recebendo investimentos.

Saída de Craig Duncan amplia instabilidade

A notícia também surge após a saída de Craig Duncan, então chefe da Xbox Game Studios.

Duncan ocupava uma posição importante na supervisão das equipes internas e dos projetos produzidos pela Microsoft.

Sua saída reforça a percepção de que a divisão passa por mudanças profundas tanto na liderança quanto em sua estrutura criativa.

Em um intervalo curto, o Xbox enfrentou rumores sobre demissões, fechamentos, separação corporativa e novas estratégias comerciais.

Summer Game Fest não diminuiu as preocupações

O Xbox apresentou diferentes jogos durante o Summer Game Fest e conseguiu chamar atenção com alguns anúncios.

No entanto, as novidades não foram suficientes para reduzir as preocupações sobre o futuro dos estúdios.

A companhia continua tentando mostrar um catálogo forte enquanto reorganiza sua operação nos bastidores.

Essa contradição cria uma situação na qual novos jogos são celebrados ao mesmo tempo em que os profissionais responsáveis por produções anteriores enfrentam demissões.

Compulsion pode se juntar a outros estúdios fechados

Caso o encerramento seja confirmado, a Compulsion Games entrará para uma lista crescente de estúdios adquiridos e posteriormente fechados pela Microsoft.

Entre os casos recentes estão Arkane Austin e Tango Gameworks, embora a Tango tenha sido posteriormente adquirida e preservada por outra companhia.

Essas decisões prejudicaram a confiança de jogadores e desenvolvedores na estratégia de aquisição do Xbox.

A promessa inicial era oferecer segurança financeira e liberdade criativa, mas diferentes equipes acabaram atingidas por cortes após entrarem para o grupo.

Caso lembra o fechamento da Tango Gameworks

A situação da Compulsion apresenta semelhanças com o que aconteceu após Hi-Fi Rush.

A Tango Gameworks lançou um jogo elogiado, conquistou prêmios e recebeu reconhecimento público da própria Microsoft.

Mesmo assim, o estúdio foi encerrado durante uma rodada de cortes.

South of Midnight também foi bem recebido e premiado, mas aparentemente isso não teria impedido a mesma decisão corporativa.

História da Lionhead volta a ser lembrada

O possível fechamento também reacende comparações com a Lionhead Studios, criadora de Fable.

A Microsoft adquiriu a Lionhead e posteriormente encerrou suas atividades, uma decisão que executivos do Xbox reconheceram durante anos como um erro que não deveria ser repetido.

Atualmente, a franquia Fable está sendo recuperada pela Playground Games, conhecida principalmente pela série Forza Horizon.

O caso simboliza uma situação recorrente na qual propriedades continuam existindo, mas os estúdios que originalmente construíram sua identidade desaparecem.

Novas franquias podem perder espaço no Xbox

O encerramento da Compulsion também enviaria uma mensagem preocupante sobre o futuro de novas propriedades intelectuais.

A Microsoft possui franquias gigantes como Call of Duty, Minecraft, Fallout, Halo, Forza e The Elder Scrolls.

Estúdios como a Compulsion ajudam a diversificar esse catálogo com produções menores e ideias inéditas.

Se apenas os maiores projetos forem considerados financeiramente seguros, a divisão pode se tornar cada vez mais dependente de marcas estabelecidas.

Fechamento reduziria diversidade criativa

South of Midnight apresentou uma estética, um universo e uma inspiração cultural pouco comuns em grandes produções.

Esse tipo de projeto ajuda o Xbox a oferecer experiências diferentes daquelas encontradas em seus jogos de tiro, corrida e RPG.

Sem equipes como a Compulsion, o catálogo pode perder parte da variedade que diferencia uma plataforma.

Também se torna mais difícil descobrir a próxima grande franquia quando os estúdios não recebem tempo para desenvolver mais de um projeto.

Equipe possuía mais de 90 funcionários

A Compulsion teria mais de 90 profissionais trabalhando em diferentes áreas.

O fechamento afetaria desenvolvedores, artistas, roteiristas, designers, animadores, programadores e outros funcionários.

Montreal possui uma grande indústria de desenvolvimento de jogos, mas a quantidade de cortes recentes aumenta a concorrência por novas vagas.

A perda de uma equipe completa também dispersa conhecimentos e processos construídos durante vários anos.

Propriedade de South of Midnight deve permanecer com a Microsoft

Mesmo com o possível fechamento, a Microsoft provavelmente continuaria sendo dona de South of Midnight e de seus personagens.

A empresa poderia manter a franquia arquivada, entregar uma sequência para outro estúdio ou explorar a propriedade em outras mídias.

No entanto, sem a equipe responsável pelo original, preservar a mesma identidade criativa seria mais difícil.

Também não existe qualquer confirmação de que a Microsoft pretenda continuar utilizando a marca.

Relato ainda aguarda confirmação oficial

Apesar dos sinais e das publicações de funcionários, a Microsoft ainda não confirmou publicamente o encerramento da Compulsion Games.

O veículo responsável pela reportagem solicitou um posicionamento da empresa.

Até que uma resposta seja divulgada, a informação deve ser apresentada como um relato, e não como uma decisão oficialmente anunciada.

Também não está claro se o estúdio será completamente fechado, reduzido ou integrado a outra equipe.

Próximos dias podem trazer mais informações

Novos detalhes devem surgir conforme funcionários se pronunciarem ou a Microsoft comunicar sua próxima reestruturação.

Será necessário entender quantas pessoas foram afetadas, o destino dos projetos em produção e o futuro das propriedades criadas pelo estúdio.

Outras equipes do Xbox também podem ser atingidas pelos cortes mencionados para as próximas semanas.

O caso da Compulsion pode ser apenas a primeira confirmação de uma reorganização muito maior.

Possível fechamento aumenta crise de confiança

Encerrar uma equipe premiada pouco depois de seu principal lançamento amplia as dúvidas sobre a direção atual do Xbox.

A Microsoft afirma desejar novas franquias e histórias diferentes, mas pode estar eliminando exatamente um dos estúdios capazes de entregar esse tipo de produção.

A decisão também poderá dificultar futuros processos de aquisição, já que desenvolvedores podem questionar a segurança oferecida por entrar para uma grande corporação.

Para os jogadores, o possível fechamento reforça o receio de que nenhum estúdio esteja completamente protegido, independentemente da qualidade de seus jogos.

South of Midnight pode se tornar o último jogo do estúdio

Se a reportagem estiver correta, South of Midnight será o último projeto lançado pela Compulsion Games.

O título encerraria a trajetória de uma equipe que começou com Contrast, ganhou reconhecimento com We Happy Few e alcançou sua produção mais ambiciosa sob o Xbox.

O jogo continuará disponível, mas seu sucesso artístico ficará acompanhado pela história de um estúdio fechado pouco depois de receber prêmios.

Agora, a comunidade aguarda uma confirmação oficial da Microsoft sobre o futuro da desenvolvedora e de seus funcionários.

Fonte: Kotaku / GamesRadar+