Tim Sweeney alerta para crise nos jogos AAA e aposta em ecossistema conectado da Unreal Engine 6 para enfrentar o Roblox

A indústria de videogames atravessa um momento de “crise e oportunidade”, segundo Tim Sweeney, CEO da Epic Games.

Durante o encerramento do Unreal Fest, o executivo afirmou que muitos lançamentos de grande orçamento estão fracassando comercialmente, mesmo após consumirem centenas de milhões de dólares em desenvolvimento.

Para Sweeney, a sobrevivência de parte do mercado dependerá de jogos produzidos com mais eficiência e integrados a ecossistemas sociais capazes de competir com plataformas gigantes como Roblox.

Grandes jogos estão custando mais e faturando menos

Segundo o CEO da Epic, diversas produções recentes chegam ao mercado após investimentos de centenas de milhões de dólares, mas acabam gerando receitas muito inferiores ao custo total.

Ao mesmo tempo, os gastos continuam aumentando devido ao crescimento das equipes, à duração dos projetos, às exigências gráficas e às campanhas de marketing.

Sweeney comparou a situação a uma “onda gigante” atingindo o mercado AAA, ameaçando um modelo baseado em jogos cada vez maiores, mais caros e demorados.

Fortnite cresce enquanto novos lançamentos enfrentam dificuldades

O executivo destacou que crianças e adolescentes continuam jogando mais do que nunca e que Fortnite voltou a crescer.

O problema, portanto, não seria uma redução geral do interesse por videogames, mas uma mudança na forma como o público utiliza seu tempo e dinheiro.

Jogadores estão cada vez mais concentrados em experiências duradouras, sociais e atualizadas constantemente, dificultando a entrada de novos títulos no mercado.

Jogadores preferem permanecer onde os amigos estão

Experiências online possuem uma vantagem difícil de superar: comunidades já estabelecidas.

Quando amigos estão reunidos em Fortnite, Roblox ou outras plataformas, existe menos incentivo para migrar para um novo jogo que pode perder suporte ou jogadores poucos meses depois.

O público também demonstra maior disposição para comprar itens cosméticos dentro de experiências que considera duradouras.

Isso torna ainda mais difícil para novos jogos multiplayer conquistarem espaço, mesmo quando possuem grandes orçamentos.

Sweeney diz que Roblox pode “engolir” o mercado

Tim Sweeney afirmou que uma possível visão do futuro é Roblox continuar crescendo até “engolir” grande parte da indústria de jogos.

O executivo, porém, criticou a estrutura centralizada da plataforma, que possui um único controlador e ficaria com mais de 70% das receitas geradas pelos conteúdos.

Com aproximadamente 450 milhões de usuários, Roblox representa um concorrente extremamente difícil para qualquer desenvolvedora interessada em criar experiências sociais.

A concentração de público e criadores dentro de um único ecossistema também aumenta o poder da empresa responsável pela plataforma.

Epic quer criar uma alternativa conectada ao Roblox

Como resposta, a Epic Games propõe uma rede formada por diferentes jogos desenvolvidos na Unreal Engine.

A ideia é conectar conteúdos, comunidades e economias, permitindo que jogadores circulem entre experiências sem enxergá-las como produtos completamente isolados.

Esse modelo faz parte da visão de metaverso defendida há anos por Sweeney.

Em vez de uma única plataforma controlando todos os conteúdos, diferentes desenvolvedores poderiam participar de um ecossistema compartilhado.

Unreal Engine 6 será focada em eficiência e integração

A Epic não está apresentando a Unreal Engine 6 apenas como um salto gráfico em relação à geração anterior.

O principal discurso envolve eficiência de produção, inteligência artificial generativa e interoperabilidade entre jogos.

Um projeto desenvolvido na engine poderia ser lançado como um jogo independente, como uma experiência dentro de Fortnite ou até integrado a outro produto baseado na mesma tecnologia.

A companhia acredita que essa flexibilidade ajudará desenvolvedores a alcançar mais jogadores sem reconstruir todo o conteúdo para cada plataforma.

Epic quer jogos melhores, mais rápidos e conectados

Sweeney afirmou que as empresas precisarão criar jogos melhores e produzi-los de maneira mais eficiente.

Além disso, os projetos precisariam ser planejados desde o início para funcionar dentro de um ambiente conectado, com comunidades e economias compartilhadas.

A Epic espera que itens, personagens e identidades digitais possam atravessar diferentes experiências quando os desenvolvedores autorizarem essa integração.

Esse modelo poderia aumentar o valor de cosméticos e facilitar a descoberta de novos jogos.

Taxas menores são parte da proposta da Epic

A companhia também utiliza suas condições comerciais para tentar atrair desenvolvedores ao ecossistema.

A Unreal Engine pode ser utilizada gratuitamente, com cobrança de 5% em royalties somente depois que um jogo ultrapassa US$ 1 milhão em receita.

Na Epic Games Store, a empresa isenta a taxa sobre o primeiro US$ 1 milhão gerado por cada aplicativo anualmente e, depois disso, aplica uma divisão de 88% para o desenvolvedor e 12% para a loja.

Produtoras também podem utilizar seus próprios sistemas de pagamento para compras realizadas dentro dos jogos.

Visão da Epic não parece adequada para todos os jogos

A estratégia pode funcionar bem para experiências sociais, jogos como serviço e mundos baseados em conteúdos criados pela comunidade.

Entretanto, ainda existem dúvidas sobre como grandes aventuras tradicionais se encaixariam nesse modelo.

Um RPG como The Witcher 4, por exemplo, depende de narrativa, ambientação e identidade próprias, características que poderiam ser enfraquecidas por integrações excessivas com marcas, cosméticos e outros universos.

Nem todo jogo precisa se transformar em um espaço social permanente para alcançar sucesso.

Epic ainda investe em experiências tradicionais

Apesar de defender um futuro conectado, a Epic continua financiando produções mais convencionais.

A empresa participou do financiamento e da publicação de Alan Wake 2 e também apoia o novo projeto de Fumito Ueda.

Isso indica que a companhia não acredita no desaparecimento imediato de jogos narrativos vendidos como produtos completos.

No entanto, o discurso apresentado no Unreal Fest deixa claro que a Epic espera que seu maior crescimento futuro venha de experiências sociais e interligadas.

Crise dos jogos AAA pode transformar toda a indústria

Os comentários de Tim Sweeney refletem uma preocupação crescente entre desenvolvedores e publicadoras.

Projetos maiores exigem investimentos cada vez mais difíceis de recuperar, enquanto jogadores permanecem concentrados em um número reduzido de plataformas.

Para a Epic, a solução está em reduzir custos, acelerar a produção e criar um ecossistema capaz de unir diferentes comunidades.

A grande dúvida é se essa visão oferecerá mais liberdade aos desenvolvedores ou apenas criará outra plataforma gigantesca competindo pelo mesmo público dominado atualmente por Roblox, Fortnite e outros jogos duradouros.

Fonte: PC Gamer / Epic Games / Unreal Fest