Criar um bom jogo já não basta: estúdios precisam conquistar jogadores antes do lançamento

Criar um bom jogo e esperar que os jogadores simplesmente apareçam no lançamento já não é uma estratégia suficiente para garantir sucesso na indústria atual. Com uma quantidade cada vez maior de títulos disputando atenção, dinheiro e tempo, desenvolvedoras estão começando a construir suas comunidades muito antes de seus projetos chegarem ao mercado.

Essa é a avaliação de Eden Chen, CEO da FirstLook, empresa especializada em playtests, engajamento, análise de comportamento e marketing com criadores de conteúdo. Em entrevista ao Insider Gaming, o executivo explicou como testes antecipados, feedback e análise das ações dos jogadores estão mudando a maneira como os games são desenvolvidos.

Segundo Chen, uma das principais transformações recentes foi a passagem de um modelo focado no lançamento para uma estratégia baseada na comunidade. Em um mercado extremamente competitivo, especialmente para novas propriedades intelectuais, conquistar uma base de jogadores antes da estreia pode ser tão importante quanto a própria campanha de marketing.

Estúdios estão construindo comunidades cada vez mais cedo

Para Eden Chen, a principal mudança na maneira como os jogos são desenvolvidos está na aproximação antecipada entre estúdios e jogadores.

"A maior mudança foi passar de um desenvolvimento focado no lançamento para um desenvolvimento focado na comunidade. Os estúdios estão construindo comunidades muito mais cedo e usando playtests, feedback e comportamento dos jogadores para orientar decisões muito antes do lançamento."

A estratégia pode ser observada em diferentes partes da indústria. Servidores de testes, betas fechados, programas de acesso antecipado e comunidades oficiais em plataformas como Discord permitem que desenvolvedores acompanhem diretamente a recepção de seus projetos.

Isso também cria uma oportunidade para identificar problemas antes que um jogo seja colocado diante de milhões de consumidores. Sistemas pouco intuitivos, problemas de balanceamento e mecânicas que não conseguem manter o interesse podem ser detectados enquanto ainda existe tempo para realizar mudanças.

Para novas franquias, essa aproximação pode ser ainda mais importante. Jogos como Grand Theft Auto 6 chegam ao mercado apoiados por décadas de reconhecimento e por uma comunidade global já estabelecida. Uma propriedade intelectual inédita precisa construir esse interesse praticamente do zero.

Desenvolver o jogo primeiro e procurar jogadores depois virou um risco

O aumento da competição significa que os consumidores possuem mais opções do que nunca. Todos os meses, grandes produções, jogos independentes, experiências gratuitas e títulos de serviço disputam a atenção do mesmo público.

Segundo Chen, isso impede que os estúdios dependam apenas da qualidade percebida internamente durante o desenvolvimento.

"A competição nunca foi tão alta e os jogadores têm mais opções do que nunca. Isso significa que os estúdios não podem simplesmente criar um jogo e esperar que os jogadores apareçam no lançamento."

Por isso, empresas estão analisando indicadores que vão além das tradicionais vendas. A saúde da comunidade, o sentimento dos jogadores e a capacidade de manter usuários interessados durante longos períodos passaram a ter um peso cada vez maior.

Chen afirma que as empresas que começam a ouvir seu público antecipadamente normalmente chegam ao lançamento em uma posição mais favorável.

"Os estúdios que começam a ouvir os jogadores mais cedo geralmente estão em uma posição muito mais forte quando chega o lançamento."

O comportamento dos jogadores pode ser mais importante que suas opiniões

Playtests também permitem que as desenvolvedoras obtenham informações que vão além do feedback enviado diretamente pelos participantes. Para Chen, observar o que os jogadores realmente fazem pode revelar mais sobre o potencial de um projeto do que simplesmente perguntar se eles gostaram da experiência.

Entre os sinais que podem indicar um interesse genuíno estão:

• Jogadores retornando para participar de novos testes;
• Usuários convidando amigos para conhecer o projeto;
• Crescimento orgânico das comunidades;
• Participação constante em discussões sobre o jogo;
• Retenção de jogadores ao longo de diferentes períodos de teste.

"O que os jogadores realmente fazem muitas vezes é muito mais valioso do que aquilo que dizem. Eles estão retornando para vários playtests? Estão convidando amigos? Continuam envolvidos com a comunidade ao longo do tempo?"

Esses dados podem ajudar um estúdio a entender se existe uma base realmente interessada no projeto ou se o entusiasmo inicial desaparece rapidamente.

Betas e acesso antecipado ganharam ainda mais importância

O crescimento dos programas de testes também pode ser observado em praticamente todos os níveis da indústria. Grandes franquias como Call of Duty realizam períodos de beta antes do lançamento, enquanto pequenos estúdios independentes utilizam versões de demonstração e acesso antecipado para construir comunidades.

No caso do Early Access, existe ainda uma vantagem adicional: além de receber feedback, o estúdio pode gerar receita durante o desenvolvimento.

O modelo não elimina os riscos, mas permite que determinadas equipes desenvolvam seus projetos em contato constante com quem realmente está jogando. Quando utilizado corretamente, esse processo pode transformar a comunidade em uma fonte contínua de informações sobre balanceamento, progressão, dificuldade e retenção.

Ao mesmo tempo, ouvir jogadores não significa necessariamente implementar todas as sugestões recebidas. O desafio para os desenvolvedores continua sendo identificar quais críticas representam problemas reais e quais mudanças poderiam comprometer a visão original do projeto.

Preço dos jogos também pode limitar o tamanho das comunidades

A discussão sobre acessibilidade não termina na jogabilidade. Para Eden Chen, o preço também representa uma barreira cada vez mais importante para a entrada de novos jogadores.

Antes da confirmação do preço de GTA 6, pesquisas realizadas pela FirstLook indicaram que os consumidores esperavam pagar, em média, aproximadamente US$ 78 pelo título. O resultado sugeria que os jogadores já reconheciam o próximo lançamento da Rockstar como um produto premium.

Entretanto, 59% dos participantes consideravam US$ 100 um preço excessivamente alto, demonstrando a existência de uma barreira psicológica importante mesmo para um dos jogos mais aguardados da história.

"Ao mesmo tempo, 59% dos jogadores disseram que considerariam um preço de US$ 100 caro demais, mostrando que ainda existe uma clara barreira psicológica quando falamos sobre preços de jogos."

O problema se torna ainda maior quando combinado ao aumento dos preços de consoles, computadores e outros equipamentos necessários para jogar.

Com consumidores mais seletivos, cada lançamento precisa competir não apenas com outros jogos, mas também justificar por que merece o investimento financeiro e principalmente o tempo do público.

GTA 6 não significa que todos os jogos poderão cobrar mais caro

Embora grandes lançamentos possam encontrar espaço para preços mais elevados, Chen não acredita que isso necessariamente permita que toda a indústria simplesmente aumente seus valores.

Grand Theft Auto 6 possui uma posição excepcional no mercado, construída por uma franquia com décadas de história e uma comunidade gigantesca. Novas propriedades intelectuais ou produções menores precisam demonstrar seu valor de outras maneiras.

Ao mesmo tempo, jogos desenvolvidos com orçamentos menores continuam mostrando que grandes investimentos não são obrigatórios para alcançar sucesso comercial.

O exemplo citado durante a entrevista foi Meccha Chameleon, que, segundo as informações apresentadas, teria vendido mais de 10 milhões de cópias apesar de ter sido desenvolvido em apenas dois meses e comercializado por US$ 5,99.

O caso demonstra que ainda existe espaço para produções focadas, acessíveis e capazes de oferecer experiências atraentes sem depender de orçamentos comparáveis aos maiores blockbusters da indústria.

Comunidade pode determinar se um jogo sobrevive ou desaparece

A importância da comunidade se torna ainda mais evidente no mercado de jogos multiplayer e serviços contínuos. Esses projetos dependem diretamente de uma base ativa para justificar novos conteúdos e manter seus ecossistemas funcionando.

Quando um jogo não consegue atrair ou reter jogadores, o problema pode rapidamente se tornar irreversível. Servidores vazios prejudicam partidas, reduzem o interesse de novos usuários e criam um ciclo que pode acelerar o abandono do projeto.

A indústria já viu diferentes títulos enfrentarem dificuldades após não conseguirem estabelecer comunidades sustentáveis. Por isso, métricas relacionadas à retenção estão se tornando tão importantes durante o desenvolvimento.

Para um estúdio, descobrir antes do lançamento que os jogadores participam de um teste e nunca retornam pode ser um sinal importante. Identificar esse comportamento antecipadamente permite investigar os motivos e tentar corrigir problemas antes da estreia comercial.

O sucesso de um jogo pode começar anos antes do lançamento

As declarações de Eden Chen refletem uma mudança importante na indústria. Em vez de desenvolver projetos durante anos em completo isolamento e apresentar o resultado apenas próximo do lançamento, cada vez mais empresas estão buscando criar uma relação antecipada com seus futuros jogadores.

Essa estratégia não garante automaticamente o sucesso, mas pode reduzir o risco de lançar um produto que simplesmente não encontra público.

Em um mercado no qual milhares de jogos disputam atenção constantemente, construir uma comunidade deixou de ser apenas uma tarefa de marketing realizada depois que o desenvolvimento termina. Para muitos projetos, ela já se tornou parte do próprio processo de criação.

Testes, feedback, comportamento, acessibilidade e preço formam uma combinação cada vez mais importante para entender se existe espaço real para um novo jogo. E, como destaca Chen, os estúdios capazes de identificar e ouvir seu público antes do lançamento podem chegar ao mercado com uma vantagem decisiva.

Você acredita que os estúdios deveriam envolver os jogadores desde as primeiras etapas do desenvolvimento ou acha que isso pode interferir demais na visão dos criadores? Deixe sua opinião nos comentários!

Fonte: Insider Gaming